"В избирательной кабинке Бог тебя видит, а Сталин нет", - гласили плакаты, которые развешивала Католическая церковь в преддверии первых парламентских выборов, прошедших в послевоенной Италии.
Шел 1948 год, и Ватикан прекрасно понимал, насколько важна высокая явка, особенно в сельской местности, где религиозные чувства людей всегда были более крепкими. Марксизм был открыто антирелигиозной идеологией, и церковь активно рисовала в умах граждан образ общества победившего коммунизма: образ войны и нищеты.
Кардиналы и приходские священники в своих проповедях угрожали сторонникам марксизма отлучением, и тысячи волонтеров-католиков по всей стране призывали людей проголосовать и спасти себя и своих детей от "зла большевизма".
Католики добились тогда невиданного успеха: почти 90% из тех, кто имел право проголосовать, сделали это, и христианские демократы получили в парламенте больше половины мест.
"Неповиновение"
Прошло почти 60 лет. Италия проводит референдум по деликатному вопросу об искусственном оплодотворении и исследованиях на эмбрионах, и на этот раз Святой престол знает, что если явка не достигнет 50%, голосование не состоится, сообщает Би-Би-Си.
Папа Бенедикт XVI послал итальянцам четкий сигнал, предложив им последовать совету кардиналов и бойкотировать плебисцит.
"Жизнь нельзя выставлять на голосование; не голосуйте", - было написано на щитах, призывавших к бойкоту. На них изображена женщина с ребенком.
Насколько же заметной оказалась роль Ватикана в результате? Ведь итальянцы в большинстве своем действительно проигнорировали референдум.
Многие задавались вопросом: стоит ли идти на риск быть отлученным от церкви только для того, чтобы опустить бюллетень в урну? Ответ на этот вопрос знает кардинал Франческо Помпедда, высший авторитет в вопросах католического духовного права. "Отлучения не последовало бы, но (участие в голосовании) было бы серьезным дерзким актом неповиновения", - говорит он.
И в самом деле: многие из тех политиков, что известны своей любовью к резким выражением, на этот раз были нехарактерно тихи - будь то свидетельство их нежелания отчуждать от себя часть электората или боязнь разгневать Ватикан.
"Вопрос совести"
Даже обычно громогласный премьер-министр Сильвио Берлускони не намекнул на то, будет ли он голосовать сам - и как именно.
А Романо Проди, который будучи лидером левоцентристской оппозиции, в свое время состоял в лагере христианских демократов, достаточно уклончиво отвечал на вопросы журналистов, пытавшихся разговорить его на эту тему.
"Я буду голосовать, потому что таким образом я могу высказать свою волю. Это может быть "Нет", "Да" или воздержание - я проголосую так, как подскажет мне совесть", - сказал он.
Впоследствии он отметил, что молчание по этому вопросу вызвало слишком бурную реакцию, и добавил, что будет голосовать в соответствии со своими "этическими и религиозными взглядами". Ватикан не сумел предотвратить легализацию итальянцами разводов и абортов в ходе двух важнейших референдумов, прошедших соответственно в 1974 и 1981 годах, которые стали знамениями едва ли не самых радикальных социальных перемен в новейшей истории страны.
Но на этот раз ему удалось перебороть тех, кто хотел смягчения жестких ограничений на медицинское оплодотворение.
И новый Папа, Бенедикт XVI, который, как полагают, вскоре начнет борьбу за отмену нынешнего закона об абортах, может записать в свой актив первую победу на политическом фронте.