Страстная пятница, как и все события, предшествующие Пасхе, отмечалась католиками одновременно с православными и протестантами. В полдень Папа Римский Иоанн Павел II вместе с другими иерархами исповедовал верующих в соборе Святого Петра, затем здесь была совершена торжественная литургия, в которой вспоминались страдания Спасителя.
Кульминацией Страстной пятницы считается вечерний крестный ход вокруг арены и у стен древнего Колизея, где когда-то мученически гибли за веру первые христиане. Маленькая процессия священников и мирян пронесла деревянный крест, делая 14 остановок, столько же, сколько Христос по пути на Голгофу.
На сей раз, впервые за 22 года своего понтификата, Иоанн Павел II, по рекомендации врачей, не прошел этот скорбный маршрут: он наблюдал за церемонией, стоя на коленях на специальном возвышении. Вместе с ним за крестным ходом следили тысячи паломников с факелами и свечами в руках, а также телезрители 40 стран мира.