Особой молитвой и призывом к миру для всех людей на Земле отметил накануне глава Римско-католической церкви Папа Иоанн Павел II 150-ю годовщину провозглашения догмата о Непорочном Зачатии Девы Марии.
Торжественная месса в честь праздника Непорочного Зачатия была совершена в соборе Святого Петра в присутствии высшего духовенства, дипломатического корпуса, многочисленных почетных гостей.
По традиции, в этот день, который для итальянцев считается выходным и с которого здесь начинаются рождественские торжества, часть мероприятий проходит на одной из центральных площадей Рима - площади Испании, где полтора века назад была установлена гранитная колонна с увенчивающей ее статуей Мадонны. Утром честь ей отдают римские пожарные, которые под звуки сирен поднимаются по пожарной лестнице к верхней части колонны и возлагают венок у статуи Девы Марии. Затем к подножию колонны возлагают венки представители других организаций, а также заключенные, которых специально привозят из римских тюрем. После обеда на площадь Испании прибывает сам Папа Иоанн Павел II в сопровождении мэра Рима Вальтера Вельтрони и возносит перед статуей молитву.
Догмат о Непорочности Зачатия Девы Марии был официально провозглашен Папой Пием IX в 1854 году.